Der Naturpark Nossentiner-Schwinzer Heide ist der älteste Naturpark des Landes. Er wurde 1994 trotz vieler (finanztechnisch begründeter) Bedenken gegründet. Zwar war das Nationalparkprogramm 1990 noch von der letzten DDR-Regierung beschlossen worden, aber Naturparks hatte man nicht mehr einrichten können. (Das Ziel eines Nationalparks ist es, die Natur sich selbst zu überlassen. Naturparks jedoch sollen die von Menschen geschaffene Natur, die Kulturlandschaft, erhalten.)

Der gesamte Naturpark ist europäisches Vogelschutzgebiet entsprechend der Ramsar-Konvention.

Der heutige Park umfasst u.a. den Krakower Obersee. 1939 (nach eigener Recherche sogar schon 1932) wurde hier ein Naturschutzgebiet eingerichtet - das zweite (evtl. sogar das erste) überhaupt in Mecklenburg-Vorpommern.

Der Park umfasst ein Gebiet von ca. 365 qkm zwischen den Städten Plau am See, Goldberg, Krakow am See, Malchow und Waren/Müritz. Er erstreckt sich damit über 3 Landkreise (Müritz, Parchim und Güstrow). 14% der Parkfläche nehmen ca. 60 Seen ein, die auch von der Fischwirtschaft genutzt werden.

Das zentrale dem Ausstellungsgebäude des Naturparks ist der "Karower Meiler". Der Park erstreckt sich links und rechts der Autobahn 19 zwischen Berlin und Rostock. Teile des Krakower und des Plauer Sees gehören dazu. Das Kloster Dobbertin liegt mittendrin. Am Rand liegen die Städte Goldberg und Krakow am See.
Der Naturpark ist über ein Netz von Rad-, Wander- und Reitwegen erschlossen. Der Fernradweg Berlin-Kopenhagen führt durch dieses Gebiet.

Im Gebiet des Parks leben wohl die stärksten Hirsche des ganzen Landes, hier findet man einen erheblichen Anteil am gesamten Seeadler-Bestand und auch der Fischotter ist mit einer guten Bestandsdichte vertreten. Auch ist die Region sehr reich an verschiedenen Schmetterlingsarten.

2004 hat der Park den europäischen Kulturerbepreis erhalten - nie zuvor hatte ein deutscher Naturpark eine solche Auszeichnung erhalten.